Taalwetenschap gaat uiteindelijk over hoe taal in elkaar zit. Dus over klanken, over woorden en hoe ze zijn opgebouwd, en over zinsconstructies. De formele taalkundige benamingen voor die vakgebieden zijn: ‘fonologie’, ‘morfologie’ en ‘syntaxis’; alle drie beschrijven ze de constructieprocessen van ons taalsysteem.

Op basis van die kennis is het vervolgens mogelijk om taal te beschrijven. Zo kun je bepalen welke talen familie van elkaar zijn en hoe het Nederlands zich heeft ontwikkeld door de geschiedenis heen. Er zijn bovendien taalkundigen die maandenlang vertrekken naar een afgelegen gebied ergens in de wereld om daar lange gesprekken te voeren met de laatste sprekers van een uitstervende taal. Die gesprekken worden opgenomen en zorgvuldig uitgeschreven om zo die bijna verdwenen talen te kunnen beschrijven.

Ook het spellingssysteem en vooral veranderingen in de spellingsregels zorgen voor regelmatig oplaaiende brede maatschappelijke discussies. Maar waarom is spelling nu eigenlijk zo belangrijk, is spelling eigenlijk wel taal?

Vragen in het thema 'Beschrijven'